Nel 1971 Coppola cercava la sua Sicilia per Il Padrino. Palermo preferì restare sé stessa: magnetica, teatrale, irripetibile.
Il volo Aeroitalia da Roma a Palermo decolla in una mattina limpida. In meno di un’ora, dal finestrino, l’azzurro del Tirreno lascia spazio alle montagne e alla luce calda della Conca d’Oro. È un arrivo che non stanca mai: la Sicilia si rivela a poco a poco, come una promessa mantenuta.
A Palermo tutto si mescola: la luce intensa, il profumo del mare, il vociare dei mercati. Camminando lungo via Maqueda o corso Vittorio Emanuele ti capita di pensare che tra queste stesse strade abbia passeggiato anche Federico II di Svevia, lo stupor mundi. Amava la scienza e il sapere, e nella sua corte seppe unire culture diverse, trasformando Palermo in un laboratorio di idee che parlava al Mediterraneo intero.
Oggi quella eredità si ritrova nelle pietre e nelle cupole, nei mosaici e nei palazzi che raccontano secoli di dominazioni intrecciate. Palermo non si guarda soltanto: si ascolta, si respira, si assaggia.
Eppure, dietro la sua teatralità quotidiana, la città conserva un orgoglio discreto, una forma tutta sua di pudore. Nel 1971 Francis Ford Coppola arrivò a Palermo per cercare le location del suo film, Il Padrino. Voleva girare alla Vucciria, tra i banchi di pesce e le arance accese come piccole lampadine. Ma la città, elegante e diffidente, lo accolse con silenziosa fermezza: le autorizzazioni tardavano, le risposte si facevano vaghe. “È una questione delicata, signor Coppola”, gli dissero con un sorriso gentile. Palermo non voleva quella storia.
Così il regista partì per l’entroterra, girò le scene “siciliane” tra Savoca e Forza d’Agrò, borghi che sembravano fermi nel tempo. Ma la luce che aveva trovato a Palermo, quella dorata, densa, impossibile da imitare, rimase impressa nella pellicola. Vent’anni dopo, tornò per girare Il Padrino – Parte III, e il Teatro Massimo riaprì le sue porte per l’occasione tra curiosità e applausi. Forse la città aveva solo aspettato il momento giusto per entrare in scena.
E ancora oggi, nelle sere d’estate, dalle terrazze della Cattedrale o sulla sabbia di Mondello, quella stessa luce torna a raccontare Palermo: fiera, contraddittoria, capace di scegliersi ogni volta il proprio ruolo.
Sulle tracce del Padrino in Sicilia Le scene ambientate nel “paese di Corleone” non furono girate a Corleone, ma nei borghi di Savoca e Forza d’Agrò, in provincia di Messina. A Savoca si può ancora visitare il Bar Vitelli, dove Michael Corleone chiede la mano di Apollonia, e la chiesetta di San Nicolò, teatro del loro matrimonio. A Bagheria, vicino Palermo, vennero invece girate alcune scene minori della saga. E davanti al Teatro Massimo, nel cuore della città, si conclude Il Padrino Parte III: un finale che riporta Palermo sotto la sua luce più vera, quella del cinema e della memoria.
