di Giulia Aloisio Rafaiani
Tutti i bambini hanno un mito. Un divo hollywoodiano, un cantante rock, un astronauta, o uno sportivo. Il mio mito si chiamava Varenne, come la via di Parigi dove si trova l’ambasciata d’Italia. Per me, che all’epoca mi cimentavo nei primi “pony games”, Varenne rappresentava la perfezione. Non vedevo l’ora di acquistare Cavallo Magazine per leggere di lui, per conoscere sempre più la storia del “Capitano”. Ero ammaliata dalla sua eleganza, dal pensiero strategico fuori dal comune, dalla storia di rivalsa.
Quando Varenne iniziò la sua carriera all’età di tre anni, nell’aprile del 1998, fu infatti squalificato alla primissima corsa. Nessuno, all’epoca, avrebbe scommesso su quel puledro sauro che ruppe l’andatura, a Bologna. Il suo primo proprietario, il driver francese Jean Pierre Dubois, decise di venderlo dopo una sola gara, convinto di liberarsi di un cavallo senza futuro. Ma la famigerata performance di Varenne, nonostante la squalifica, aveva attirato l’attenzione di un appassionato di ippica napoletano, Enzo Giordano – che, impressionato dall’eccellente recupero di Varenne in gara, lo acquistò.
Da lì in poi, la favola.
Insieme all’allenatore finlandese Jori Turja e al driver romano Giampaolo Minnucci, Giordano e Varenne scrissero la pagina più bella del trotto italiano. Questa squadra fu in grado di costruire qualcosa che andava oltre lo sport: un’intesa fatta di sguardi, di fiducia reciproca, di successi e sacrifici condivisi nella polvere delle piste.
Settantatré corse, sessantadue vittorie, appena due volte fuori dal podio. Il Derby italiano, due Prix d’Amérique a Parigi, l’Elitloppet di Stoccolma, la Breeders Crown in America: nel 2001, Varenne fu il primo cavallo in trentaquattro anni a conquistare nella stessa stagione le corse più prestigiose del mondo, un trionfo che ripeté, quasi per gioco, l’anno seguente. Corse in sette paesi su due continenti, sempre uguale a se stesso: capace di condurre dal primo metro o di aspettare nascosto nel gruppo per poi esplodere in una rimonta che toglieva il fiato.
Fu in quegli anni che gli italiani iniziarono ad ammirarlo davanti alla televisione, come si fa per una partita della Nazionale. E lui, da buon “Capitano”, sembrava inchinarsi a chi lo amava, come per ringraziare chi non aveva mai smesso di crederci. Abbassava la testa davanti alle tribune affollate, e compiva con il collo un movimento ritmico che sarebbe diventato leggenda.
Chiuse la carriera in Canada, nel settembre 2002, con una squalifica per il galoppo – la stessa sorte della sua prima corsa: un cerchio che, poeticamente, si chiudeva. Divenne poi padre di migliaia di puledri, portando altrove il proprio sangue instancabile, prima di spegnersi a trentun anni, nell’agosto 2026, a causa di un infarto.
Di lui, resterà per sempre il ricordo, che continuerà a dare a chi lo ha seguito le stesse emozioni. Resteranno i suoi occhi saggi, la sua forza, la bellezza elegante e selvaggia da “figlio del vento”. E lui, Varenne, continuerà a correre, oltre il traguardo.
